这是艾玛·丹特的第三部剧情长片。前两部作品均在威尼斯电影节首映，之后在多个国家上映。然而，这位导演作为剧作家和戏剧导演的成就更为卓著。《怜悯》改编自她自编自导的同名戏剧，该剧至今仍在舞台上演出。故事讲述了三个妓女生活在海边的荒芜之地，那里聚集着一群被社会遗弃的人。她们的生活残酷无情，充斥着贫困、愚昧和暴力。她们生命中唯一的光亮是阿图罗，她们共同抚养着他。这个年轻人虽然拥有成年人的外表，但心智却如同孩童般脆弱。他的母亲难产而死，三个女人在他出生后便收养了他。在这个他无法选择、也因自身缺陷而无法选择的环境中，这个年轻人的命运将会如何？

怎样才能收获真爱？Jose认为David就是他生命中的男人，但当David与他在一起8年后突然分手时，他们过去的恋情让Jose挥之不去，这让他意识到他们在一起的生活并没有他想象的那么理想。

艾弗里是曼哈顿的一名合同律师，她一直梦想着一场梦幻般的圣诞婚礼，尽管两人工作繁忙，但未婚夫大卫还是满足了她的愿望。她也梦想着拥有一场优雅的初次舞会，一场她和大卫都不会的交际舞。正因如此，考虑到她这种要么把事情做好，要么就彻底放弃的人，她决定帮他们报几节华尔兹舞课。然而，距离婚礼仅剩三周多一点的时间，大卫却单方面做出了一个决定，她认为这是将他的事业置于她之上，于是艾弗里选择了和他分手。艾弗里回想起童年时上过几节舞蹈课，父母提醒她，他们让她放弃这些课程是为了专注于她更擅长的其他活动。最终，艾弗里决定继续完成当初为她和大卫报的十节华尔兹舞课，现在她正在舞蹈学校老板罗曼的指导下进行独舞。尽管第一堂课的失败让她一度想过放弃，但在罗曼的帮助下，她坚持了下来，部分原因是两人在个人层面上因环境而紧密相连。在这个过程中，随着艾弗里华尔兹舞技的提升和人格的改变，两人之间也建立了深厚的情感联系。两人之间看似有发展出一段恋情的可能，但大卫再次闯入她的生活，请求她的原谅，希望他们的婚姻重回正轨，这种可能性也因此受到威胁。

　当我还只是十三岁时，1941年春末的那一天，我初次见到了她那一天，墨索里尼向英法宣战，而我，得到了生命里的第一辆脚踏车。
　　她，撩著波浪状黑亮的秀发，穿著最时髦的短裙和丝袜，踏著充满情欲诱惑的高跟鞋，来到了西西里岛上宁静的阳光小镇。她的一举一动都引人瞩目、勾人遐想，她的一颦一笑都教男人心醉、女人羡妒。玛莲娜，像个女神一般，征服了这个海滨的天堂乐园。
　　年仅十三岁的雷纳多也不由自主地掉进了玛莲娜所掀起的漩涡之中，他不仅跟著其他年纪较大的青少年们一起骑著单车，穿梭在小镇的各个角落，搜寻著玛莲娜的诱人丰姿与万种风情，还悄悄地成为她不知情的小跟班，如影随形地跟监、窥视她的生活。她摇曳的倩影、她聆听的音乐、她贴身的衣物都成为这个被荷尔蒙淹没的少年，最真实、最美好的情欲幻想。
　　然而，透过雷纳多的眼，我们也看到了玛莲娜掉进了越来越黑暗的处境之中，她变成了寡妇，而在镇民们的眼中，她也成了不折不扣的祸水，带来了淫欲、嫉妒与忿怒，而一股夹杂著情欲与激愤的风暴，开始袭卷这个连战争都未曾侵扰的小镇。
　　玛莲娜一步步地沉沦，与父亲断绝了关系、被送上法院，更失去了所有的财产，这使得向来天真、不经世事的雷纳多，被迫面对这纯朴小镇中，人心的残暴无情，看著已经一无所有的玛莲娜，雷纳多竟鼓起了他所不曾有过的勇气，决定靠著他自己的力量，以一种教人难以料想的方式，来帮助玛莲娜走出生命的泥沼…

故事围绕着一个中国移民家庭和两个不同背景的中国女孩展开。Lucia是出生在西班牙的中国移民二代，父母亲开杂货铺，他们每天工作十几个小时，不会说西班牙语，她最大的愿望是可以像其他孩子一样在汉堡王过生日，和拥有一对“正常的父母”。Xiang是被西班牙父母收养的中国女孩，她因身世而感觉到自己和周围的环境格格不入，同时也对自己的亲生父母有着强烈的好奇。